Gay Pride - Jimena de la Frontera - 28th June 2022

It’s beautiful to see that even a small town like ours, lost in the midst of the stunning Andalucian countryside, is all inclusive and supportive of the LGBTQ community. So much so that a day is set aside to celebrate diversity in all its facets. It's not something we should have to do because nobody, in the world, should ever be made to feel like they don't belong or fit in. Every human life is valuable and deserving of being here. 

It was lovely to see how many turned out to show their support, have a drink, maybe a meal, and lend an ear to the various artists performing on a small stage that was set up in the main town square under the clock tower. What was even lovelier was seeing the mayor showing his support too; sending a clear message to the community that everyone is welcome in Jimena de la Frontera. 

It made me feel proud to be a small part of this community; a community that makes an effort and doesn’t exclude people on the basis of their intimate choices and inclination.  Nor does it exclude people on the basis of their nationality. In fact, if you ever get the chance to visit Jimena de la Frontera, you’ll encounter an array of nationalities. There are Moroccan people, British people; people from Romania, Belgium, the Netherlands, Germany, Canada, USA, France and there are at least 5 known Italians (including me.) These are just some of the nationalities of people I’ve met personally. I’m sure if I went out a little more often I’d encounter more. 

Everyone lives side by side with their diverse religious preferences, cultural differences and sexual orientations. I have never seen anyone fighting over the supremacy of their beliefs and choices. In fact, on the contrary, as per my first blog, the tendency is that people help each other. Jimena de la Frontera is an example to the world of how there is enough room for everyone. 

I’m not saying we’re a perfect society or that we don’t have our issues but, we all need to remember that nowhere and nothing is Utopian. Everything and everywhere has flaws but, it’s up to us a community to iron those flaws out and create the environment in which we’d like to live. To quote Gandhi, we all need to be the change we wish to see in this world. That change starts with us and our immediate surroundings; our interactions with people within our community and expands ever more to include the country we live in and the world at large. 

If we spread a little joy, share a smile wherever we go, show a little kindness and compassion, we can create a heart-warming ripple effect. Our one small gesture has the potential to travel around the world and touch the hearts of many. Trust me, I know. When I travelled around the world as a professional Singer, I shared much joy with hundreds of thousands of people and realised two things. The first is that people everywhere, aside from a few elements, want to have a roof over their head, enough money to pay for essentials and a few non essentials, share good times with family or friends and not live in fear. The second is that we can be in the most remote of places and still bump into someone we know or someone who knows someone we know.  

It has happened to me here in Jimena de la Frontera and I know it’s happened to other people as well. My Sicilian grandmother use to say: “Tutto il mondo é un paese” - (All the world is one country.) If we look at it that way we’d see we are one human race. 

When we’re spreading joy, it’s very difficult to feel hatred. In my humble opinion, when we stop judging people and expecting them to live according to our own expectations, we’re left with acceptance. With acceptance, we find understanding. Understanding leads to compassion and with compassion, we start to build the foundations for eliminating prejudice and wars based on hatred. It’s a step in the right direction to finally create a peaceful world where we could all live alongside each other. 

Last night, Jimena de la Frontera shone a little light in the town and today, I feel honoured to be able to share that light with the world wide web. No matter where you are in the world, if you’re reading this, who knows, maybe one day we’ll meet in Jimena de la Frontera. 

Como la vez pasada, la versión español estará listo en un par de días (más o menos) :-)

¿Por qué Jimena de la Frontera?

¿Porque Jimena de la Frontera?

Deja que os presente el pueblo histórico de Jimena de la Frontera.

Unas cosas que no se pueden leer en Wikipedia. 

Perdonad mi Español pero hablo 4/5 lenguas y Español no es mi madre lengua. 

Jimena no es solamente un pueblo, es también un municipio que incluye San Pablo del Buceite y esperad … nuestro propio Los Angeles que llamamos Estación de Jimena porque hay una estación ferroviaria que está conectada con la mayoría de destinos principales. Bueno, se debe cambiar de tren durante la ruta y los horarios pueden ser un poco molestos, pero los viajeros pueden llegar casi a cualquier destinación en España. Me dicen que, en nuestro pueblo, hay un oficial de la Marina (jubilado) que sabe todos los horarios de todos los trenes en toda España. Una maravillosa vecina mía describe el hombre como una enciclopedia andante de trenes. 

El pueblo de Jimena puede ser un pueblo pequeño con solo 5 o 6 mil habitantes pero es vibrante. Cada uno puede encontrar tanta vida cuánto quiere y también la tranquilidad. En el verano vibra aún más cuando la gente pasa mas tiempo en el exterior y turistas de todo el mundo empiezan a llegar.  En el invierno se encuentran visitantes que prefieren cambiar sus días gris por nuestros días verdes. 

Se puede ir a cualquier de los bares, tiendas o restaurantes y la mayoría de los propietarios, y sus empleados, están dispuestos a compartir una charla y una risa. Toda la gente del pueblo es simpática si no eres una persona antipática o gruñona! :-)

En Mayo, el pueblo celebra su propia feria. Desde allí, empiezan todas las fiesta de verano, eventos musicales, recitales y una lista muy larga de otras actividades. Hay algo para todos. Durante la feria, las mujeres se visten con el típico traje de gitana. Se pueden ver algunos de los mejores caballos Andaluces por las calles y carruajes bellamente adornados andando por aquí y por allí. La alegría y los bailes se pueden escuchar por muchos kilómetros. 

Si Usted es un amante del senderismo y de la naturaleza, no se quederá desilusionado con este municipio. Hay una marea de rutas, para elegir, entorno al pueblo y muchos más por la zona. Una de las mejores rutas rodea el pueblo siguiendo el rio Hozgarganta. En el invierno está lleno de agua que corre de la montaña hacia el mar. En el verano se seca en algunos lugares pero no sin dejar lagos de agua donde personas del pueblo y los turistas se bañan. 

No quiero presumir pero dicen que nuestro río es una de las mas limpias de España y tiene especies autóctonas; inclusivamente nutrias y medusas de agua dulce, que parece ser las únicas que se encuentran en Europa. Si estáis aquí durante el mes de Septiembre podréis tener la suerte de verlas. No se preocupen, parece que no pican! Me lo ha dicho, de buena fé, una mujer que ha nadado con centenas de ellas! Personalmente no me gustaría comprobar si pican o no! Tengo que decir que esta mujer es muy aventurera, increíble y inspiradora; y tiene mucho más coraje que yo!

En Jimena de la Frontera aún hay un sentido de comunidad. Los vecinos se ayudan uno con los otros y, por mi experiencia personal.  También las personas que no conocemos están dispuestas a echar una mano. 

El ejemplo mas ejemplar es dado por nuestro alcalde, Fran, que durante una noche invernal de tormenta fuerte, llevó tiempo de su descanso para visitar las casas de las personas, como yo, que fueron inundadas. Me visitó a mí! Una Italiana-Britannica que vive aquí como tantos otros extranjeros.

En la Navidad después del encierre, el Alcalde y el Ayuntamiento regalaron una cajita de bombones a cada casa para agradecer a las personas del pueblo por su colaboración en quedarse en casa. También ha dado un arranque a la economía local con un sorteo. No tenía la obligación de hacer las dos cosas pero muestra su grado de cuidado por el bienestar de sus ciudadanos y de su pueblo. Muestra cómo los extranjeros son tratados con el mismo cariño que las personas nativas del pueblo. 

Me encantaría saber si otro alcalde en otro pueblo del mundo ha hecho lo mismo por su pueblo!

Durante la época del Covid, nuestro ayuntamiento estaba desinfectando las calles antes de cualquier pueblo en Italia, Reino Unido, Estados Unidos y también la China. La acción del ayuntamiento ha sido rápido y eficiente. Me gustaría decir lo mismo del centro de salud pero, comprendo que fue una época de mucha confusión para muchas personas. Nadie sabía con qué estaban tratando y había mucho miedo. Entonces, no diré más nada. Pero, como naturópata y como una de las únicas psicólogas, en el area del transpersonal, que estuve en el mismo escenario de Médicos sin fronteras a educar otros psicólogos en el medio de una calamidad, puedo decir honestamente que la arrogancia y la soberbia no tienen sitio cuando se habla de la salud de una persona; especialmente cuando su vida está en juego. 

Sin dudas, nuestro alcalde, Fran estaba preocupado y nuestro ayuntamiento fue uno de los mejores. Cuando pienso en los eventos de aquella época, avergonzamos a otros pueblos. Lo estoy solo diciendo … :-)

En este momento, el ayuntamiento está arreglando las calles, embelleciendo el pueblo y haciendo mejorías por todo lado. Honestamente, nuestro Alcalde merece su cargo en nuestra sociedad bien cómo nuestro pueblo merece su lugar en el mapa y en el mundo. No tenemos nada que envidiar a otros pueblos!

Tenemos unas de las mejores vistas sobre las montañas y el campo. Hay que disfrutar de nuestros amaneceres y atardeceres con una taza de café o una copa de lo mejor que España ofrece. 

Esto me recuerda una conversación que he tenido, una vez, con una consultora de multimedia. Debería decir que yo no tengo televisión pero cuándo he contratado un servicio de Internet, una operadora muy simpática ha intentado venderme una. 

La señorita ha hablado un montón sobre las pulgadas, la cantidad de canales y todos los beneficios de una televisión. Yo la dejé en el bla bla bla por un rato y después le contesté simplemente con: “Con todas las maravillas de la belleza natural de Jimena, ¿por qué necesito de una televisión? Vuestra televisión puede tener 43 pulgadas pero mi terraza me ofrece una visión de 360 grados. En lugar de mirar pájaros en el canal Discovery, los puedo mirar en vivo; especialmente los buitres, águilas y cernícalos en sus misiones de búsqueda de comida. El año pasado, mis vecinos y yo hemos observado millares de pájaros haciendo su migración y por la noche escuchamos los búhos. En lugar de mirar programas de jardinería, puedo estar fuera  sembrando mis cultivos. Entonces, mi televisión, en directo, es mucho mejor!” Por lo menos la señorita tenía un buen sentido del humor y nos reíamos.

Entonces, cuando la gente me pregunta porqué una Italiana-Britannica elige vivir en Jimena de la Frontera, mi respuesta es muy simple: “Con todo esto y mucho más que voy a escribir en el futuro, porque no?”

Sinceramente, no tomad mi palabra. Os convido a vivir, en persona, lo que ofrece nuestro pueblo maravilloso! 

Why Jimena de la Frontera?

Let me introduce you to the historic town of Jimena de la Frontera. 

A few things you can't read on Wikipedia.

Jimena is actually not just a town but a municipality that includes San Pablo del Buceite and wait for it … our very own Los Angeles or as we call it, Estación de Jimena because there’s a train station. Estación means station and ours is connected to most major destinations. You may have to change trains along the route, and the times may be somewhat undesirable, but travellers can get just about anywhere. Apparently, there is even a retired naval officer in our town who has all the timetables of all the trains in the whole of Spain. A lovely neighbour describes him as a walking encyclopaedia of trains. 

The town of Jimena de la Frontera may be small town with only 5k to 6k inhabitants but it's vibrant. It’s full of as much, or as little life as any person is seeking. It really comes into its own in the summer months when people take to spending more time outdoors and tourists from all over the world visit us. In the winter months, you’ll find regular visitors who prefer to exchange their winter blues for our winter green. 

You can go to any one of the bars, shops or restaurants and the majority of the owners and their staff are all willing to have a little chat and a laugh. Everyone is friendly if you're not a grumpy, or pretentious, person! :-)

In May, the town celebrates its very own feria, which kickstarts all the summer fiestas, (parties), musical events, recitals and a whole list of other activities. There really is something for everyone. During the feria women dress in their traditional Spanish attire, the finest Andalucia horses can be seen parading the streets and beautifully ornate horse drawn carriages take to the streets. The laughter and dancing can be heard for miles. 

If you like trekking and you're a nature lover, you will not be disappointed by this municipality. There are so many treks to choose from around the village and so many others close by. One of the finest and closest routes circumambulates the village along the river Hozgarganta. In the winter it’s full of water running from the mountains to the sea. In the summer, it dries in places but not without leaving pools where locals and tourists alike can be seen bathing. 

Not to boast but our river is reputed to be one of the cleanest in Spain and has species indigenous to it; including fresh water jellyfish, which is apparently the only one found in Europe. If you’re here during the month of September you might be lucky to catch a glimpse of them. Fret not, they appear not to sting! I have this on good word of a lady who swam with hundreds of them! I wouldn't want to try it but then she is a very adventurous, remarkable and inspiring lady; and far braver than I will ever be. 

Jimena de la Frontera is a town where there is still a sense of community. Neighbours help neighbours and, from my own personal experience, even strangers are willing to offer a helping hand. 

The most extraordinary example is given by our current Mayor, Fran, who took the time, on a cold and terribly stormy winter's night, to visit people like me who had been flooded. Me! - A simple Italian/British national who ended up living here like so many other foreigners. 

The Christmas after lockdown he sent every household a small box of chocolates to thank us for our collaboration of staying home. He also gave local economy a kickstart with a prized raffle. He didn't have to do either but it shows his degree of care for the welfare of his people and his town. It shows how foreigners and locals are equally welcome. 

I would like to know if any other Mayor in the world did the same for their town!

During Covid, the council were spraying our streets long before any town in Italy, UK, USA and even China. The town hall’s response was quick. I wish I could say the same about the health centre but, I guess it was a confusing time for many. Nobody really knew what they were dealing with and everyone was scared. So, I'll cut them some slack. However, as a Naturopath and one of the only psychologists, in the area of transpersonal studies, to stand on the same stage as Medicine Sans Frontiers to train other psychologists in the midst of a calamity, I can honestly say there is no room for arrogance or supremacy when a person's health and/or their life is at stake. 

However, our Mayor, Fran, was concerned and our town hall was on the ball. Looking back over the course of events, we kind of put other towns to shame. Just saying .... ;-)

At present, the town hall is restoring the roads and making improvements all over the town. Honestly, this Mayor, deserves his role in this society and this little town deserves its place on the map and in the world. It has nothing to envy of anywhere else!

We have some of the most stunning views across the mountains and countryside. Sunrise and sunset are spectacular moments to be savoured with a cup of brew or a glass of Spain’s finest. 

That reminds me of a conversation I had with a Media consultant once. I should say, I actually don’t own a television but when I contracted an Internet provider, a friendly operator tried to sell me one. 

She harped on about how many inches, how many channels and all the benefits of getting a TV. I let her bla bla bla for a while and simply replied: “With all the wonders the natural beauty of Jimena has to offer, why would I need a TV? Yours is only 43 inches. My terrace gives me 360 degree vision. Instead of watching birds on the discovery channel, I can see them close up and personal; especially the vultures, eagles and kestrels out on their scouting missions. Moreover, last year, my neighbours and I watched thousands of kites migrating and at night I can hear owls. Instead of watching gardening programs, I can be out planting my own. So, really my TV is better LOL.” At least she had a good sense of humour and we both laughed. 

So, when people ask me why, as an Italian/British person I choose to live in Jimena de la Frontera, my answer is simply: “With this and much more that I hope to bring you from here on in, why not?”

En algunos días voy publicar también la versión Española. Por cierto, estamos en España!